Lance Armstrong anunciou que quer ser coelho da norte-americana Joan Benoit Samuelson na 40ª Maratona de Nova York na parte final da prova. O desejo de heptacampeão do Tour de France é uma forma de retribuir a gentileza à Samuelson, que em 2006 conduziu Armstrong até a linha de chegada na sua estréia em maratona, em 2006, ajudando o atleta a fechar os 42 km abaixo das 3 horas.

Primeira campeã olímpica da história da maratona feminina (Los Angeles 1984), Samuelson, 52 anos, correrá a prova para celebrar os 25 anos de seu ouro olímpico e também de olho no recorde da prova na sua faixa etária. E é  exatamente por isso que o desejo de Armstrong pode não ser atendido pelos organizadores da prova. Segundo Mary Wittenberg, presidente de NYRR e diretora de prova da maratona, Samuelson pode ter coelho, mas este não poderá entrar no meio da prova. Do contrário, o recorde, se acontecer, não será validado. Isso quer dizer que, se Armstrong quiser ajudar Samuelson, terá que largar na prova. Afinal, o assunto em questão é bem diferente de quando ele foi a estrela da festa e os organizadores diponibilizaram vários “pacesetters” famosos, como o tricampeão de NY, Alberto Salazar, e a própria Samuelson, para ajudá-lo a cumprir o desafio. Isso porque todo o projeto era promocional, em prol da luta contra o câncer, e Armstrong não estava concorrendo a nada.

Dada a resposta para o rei do Le Tour, resta saber agora se ele vai querer encarar a maratona inteira, para conduzir a atleta até o final e retribuir a gentileza, ou se contenta em ajudá-la apenas na parte inicial do percurso. Apesar de Armstrong ter como melhor marca um tempo inferior às conquistadas  por Samuelson em maratonas nessa fase da carreira (ele fez 2h46min43s em 2007), o atleta, que voltou ao ciclismo este ano, não treinou especificamente para encarar os 42 km e o que se coloca em dúvida é se Armstrong conseguirá ser um coelho da lardada ao fim.

A questão que paira sobre Joan Benoit Samuelson, que bateu recorde da sua faixa etária no ano passado, correndo o 2008 Olympic Marathon Trials para 2h49min08s, é se ela vai mesmo em busca desse recorde da prova, que é de 2h53min53s (S. Rae Baymiller, em 1993), sagrando-se campeã numa competição em que jamais subiu ao lugar mais alto do pódio, ainda que tivesse currículo de sobra para isso.

Uma nova tecnologia de cronometragem está tomando conta das provas norte-americanas há cerca de um ano e meio. A novidade, usada pela primeira vez em maio de 2008 na Maratona de Los Angeles, parece que pegou mesmo. Tanto que as grandes provas já estão abandonando o sistema tradicional do chip e aderindo ao D-Tag, que nada mais é do que um tira de papel plastificado que fica presa ao cadarço do tênis.

Experimentei pela primeira vez a novidade na Meia maratona de Fort Lauderdale, em novembro do ano passado, e depois na Meia maratona de Miami, em janeiro. O melhor de tudo é que é descartável. Isso quer dizer que, ao cruzar a linha de chegada, você não precisa se abaixar (ou pedir o auxílio dos voluntários ou staffs) para desamarrar o tênis e fazer a devolução do acessório para os organizadores. Terminou a prova? Pode pegar sua medalha e ir embora.

A novo sistema será usado pela primeira vez na Maratona de Nova York, que acontece no dia 1º de novembro. Pelo que tudo indica, a famosa frase “vamos retirar o chip” pode estar com seus dias contados.

Foto reproduzida do site da Maratona de Nova York (www.nycmarathon.org)

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